В 1961 году впервые человек побывал в космосе - это был Юрий
Гагарин на борту советского космического корабля. Через месяц
президент Джон Ф. Кеннеди оповестил Конгресс о том, что США
намерены послать человека на Луну еще до окончания нашего
столетия. Прошли годы, и мыс Канаверал во Флориде заставил
миллионы людей затаить дыхание: отсюда взял старт на Луну
американский космический корабль. 22 ноября 1963 года президент
Кеннеди был убит. Место, откуда космонавты взяли старт на Луну,
было переименовано в честь Кеннеди. В 70-е годы по желанию
местного населения место было названо прежним именем: мыс
Канаверал (Cape Canaveral). Но Космический центр, или космодром,
по-прежнему носит имя президента, принявшего решение о полете
американцев на Луну.
Месторасположение и история космодрома
Космодромы всегда строятся вдали от населенных пунктов.
Опасность для населения в этом случае минимальна. Занимают
космические комплексы большую территорию, ведь надо не только
разместить все элементы космодрома, но и учитывать тот факт, что
отработанные ракетные ступени вскоре после старта падают на
землю.
Расчеты по размещению космодромы всегда сопровождаются большими
просчетами. Во-первых, пути ракет не должны препятствовать
воздушным сообщениям и в то же время проходить над всеми
пунктами радиосвязи. Во-вторых, учитывается климат и ландшафт.
Сильная влажность, ветра, резкие перепады температур только
усложняют работу космодрома.
Территория мыса Канаверал во Флориде изначально являлась базой
военно-воздушных сил США. В мае 1949 года эта болотистая и
пустынная местность невдалеке от моря стала испытательной
площадкой для военных ракет. В 1962 году, когда шла разработка
программы по запуску человека на луну, Национальное управление
по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА)
заняло участок земли в 55 600 гектаров на острове Меррит, и
именно тут был заложен космодром Кеннеди. Осуществление
программы «Аполлон» длилось одиннадцать лет, с октября 1961 по
октябрь 1972 года. За это время космонавты шесть раз успешно
высаживались на Луне. А позже внимание всего мира к этому месту
привлекла разработка программы «Шаттл» (Space Shuttle).
Особенности строения
Космодром - очень сложное сооружение, с большим количеством
технических устройств. Космодром Кеннеди занимает площадь почти
в три гектара при высоте 160 метров. Это самый известный и
большой космический комплекс за рубежом.
На всей территории космодрома находится ряд площадок,
предназначенных для запуска вертикально стартующих геофизических
и научно-исследовательских ракет, а также искусственных
спутников. Одна из площадок была сооружена специально для
космических кораблей «Шаттл».
На территории космодрома развернуты исследовательские станции
пункты слежения за полетом ракет-носителей.
Вызывает интерес здание сборочного и монтажно-исследовательского
комплекса. Здесь готовят к запускам ракеты-носители и
космические аппараты. Собирают корабли и носители из отдельно
доставленных блоков. Именно здесь некогда шла подготовка к
полетам «Аполлона» (Vehicle Assembly Building).
Перед стартом ракеты горизонтально укладывают на подъемную
стрелу, закрепленной к платформе с помощью шарниров. Когда
корабль полностью готов, специальный транспортер со скоростью
1,6 километра в час вывозит его на одну из стартовых платформ.
Здесь ракета мощным гидравлическим подъемником устанавливается в
вертикальное положение. Непосредственно под ракетой находится
большой просвет, переходящий в массивный газоход, по которому
отходит мощный поток газов после включения ракеты. Ракета стоит
над этим проемом на нескольких фермах, прочно удерживающих
ракету в неподвижности. Эти фермы образуют кольцо. Когда
двигатели начинают работать, ракета поднимается, а кольцо
открывается, выпуская ракету.
В первые десятки секунд после старта полет контролируется
средствами командно-измерительного комплекса. После выхода
космического корабля на орбиту, управление передается Центру
управления полетом.
Сегодня
Когда-то было совершенно не возможно представить, что космодром
Кеннеди будет открыт для всех желающих. Долгое время это было
абсолютно закрытая территория. Однако сейчас космодром открыт
для любого посетителя. Хотя в большинстве случаев проводятся
лишь автобусные экскурсии.
Особый интерес представляет музей, где можно осмотреть ракеты,
облетевшие тысячи километров вокруг Земли. Здесь также
представлены документы и иллюстрации, связанные с историей
космических исследований. Кроме того, посетителям предлагается
побывать на стартовых площадках.
Разумеется, космодром закрыт, когда корабли отправляются в
космос. Хотя каждый запуск снимают на видеопленку, и при желании
эти кадры можно потом просмотреть.
